ガードタイムなしで高速光信号の切り替えに成功

動画配信など大きなデータのやり取りが一般化し、さらなる大容量通信へのニーズが増大しています。これに対し、NICTとSOCは共同で高速データ伝送用デバイスの開発を進めてきました。データ伝送とともに重要性が増しているのが、ノード技術です。光通信システムを高速道路にたとえると、伝送技術が車線数など道路自体の性能に、ノード技術が様々な行き先への交通を処理するインターチェンジの容量に相当します。システム全体の性能向上には伝送技術はもちろんのことノード技術の改善が不可欠です。NICTでは効率的なノードの実現に向け、光パケットシステムの研究を進めてきました。光パケットノードの性能を支える要素技術として光スイッチングデバイスがあげられます。光の行き先を切り替える際に要する時間を確保するためにガードタイムを設けるのが一般的です。しかし、従来のスイッチングデバイスでは、データ伝送速度の向上に伴い、データ伝送に有効に使われている時間に比べてガードタイムが大きくなる現象が生じ、ノードでのデータ処理能力の低下が顕著になるという課題を抱えていました。

今後のネットワークの大きな需要を支える実用技術として、社会に貢献することを目指し、デバイスの小型化、低コスト化や、次世代高速伝送技術との融合など、光ネットワークシステム技術の開発を進めます。

データ伝送、処理の速度を表す指標。ビット（bit）は0/1でデジタル化された情報の最小単位。ギガビットは10億ビットに相当。1ギガビット毎秒（Gbit/s）は1秒に1ギガビット伝送もしくは処理する能力を意味する。

光スイッチ切り替えに要する時間、もしくは、システム同期に要する時間を確保するために通信を停止する時間のこと。データ伝送、処理の効率向上にはガードタイムの短縮が必要である。

微小な時間を表す単位。1ピコ秒＝1兆分の1秒。

データの行き先を制御する技術。

情報信号をパケット（小包）と呼ばれる小さな単位毎に宛先情報（ラベル）をつけて送信し、宛先情報に基づいてパケット毎に交換処理を行うパケット交換ネットワークにおいて、パケット信号を電気信号に変換することなく光信号のまま交換処理する技術。
参考URL https://www2.nict.go.jp/pub/whatsnew/press/h18/070109-2/070109-2.html

実システムで広く利用されている光スイッチングデバイスの動作は今回開発したデバイスと比較すると格段に遅く、速いものでも1000分の1秒（1ミリ秒）以上切り替えに要するものがほとんどである。例として1ミリ秒の切り替え時間のものと比較すると3000万倍の高速化に相当し、ほぼ瞬間的に光信号の行き先を切り替えることができることがわかる。

今回、上記報道発表本文にて、比較対象としたものは本発表技術で利用しているものと同じ材料（ニオブ酸リチウム）によるもので商用デバイスとしては超高速動作を実現しているものである。